¿A qué edad debo hacerme una colonoscopia?
Una pregunta muy frecuente es a qué edad deberíamos empezar a hacernos colonoscopias para prevenir el cáncer colorrectal. Sin embargo, la respuesta no es simplemente “a los 45” o “a los 50 años”.
En España, si no tienes síntomas ni antecedentes que aumenten tu riesgo, el programa poblacional de cribado del cáncer colorrectal se dirige actualmente a personas de 50 a 74 años y utiliza como prueba inicial el test de sangre oculta en heces (FIT) cada dos años.
Por tanto, empezar el cribado no significa necesariamente empezar a hacerse colonoscopias. La colonoscopia se realiza si el FIT es positivo o puede estar indicada directamente en determinadas personas según sus antecedentes, síntomas o riesgo individual.
Cribado del cáncer colorrectal: no siempre significa colonoscopia
El objetivo del cribado es detectar el cáncer colorrectal en personas que todavía no presentan síntomas y, cuando es posible, identificar y tratar lesiones precursoras antes de que evolucionen a cáncer.
Existen diferentes estrategias para conseguirlo.
Una posibilidad es realizar directamente una colonoscopia, que permite examinar todo el colon y extirpar pólipos durante la misma exploración.
Otra estrategia consiste en realizar periódicamente un test inmunoquímico de sangre oculta en heces (FIT). Es una prueba sencilla que se realiza en casa y busca pequeñas cantidades de sangre que no son visibles a simple vista. Si el resultado es positivo, posteriormente se realiza una colonoscopia.
Por tanto, el FIT no sustituye a la colonoscopia cuando existe una indicación para realizarla. Su función dentro del programa poblacional es seleccionar qué personas necesitan estudiarse mediante colonoscopia.
Entonces, ¿a qué edad empieza el cribado en España?
Actualmente, el programa de cribado poblacional del Sistema Nacional de Salud establece como población objetivo a hombres y mujeres de 50 a 74 años.
La estrategia general es sencilla:
Test de sangre oculta en heces cada 2 años → si es positivo → colonoscopia.
La ampliación de la población objetivo hasta los 74 años se aprobó en 2026 y su implantación será progresiva.
Es importante recordar que hablamos de personas sin síntomas y de riesgo poblacional. Cuando existen antecedentes personales o familiares relevantes, la estrategia puede ser diferente.
¿Por qué no hacer directamente una colonoscopia a todo el mundo?
A primera vista podría parecer lógico: si la colonoscopia permite visualizar directamente el colon y extirpar pólipos, ¿por qué utilizar primero un test de heces?
Porque en un programa de cribado no importa únicamente la capacidad diagnóstica de una prueba. También importa cuántas personas aceptan realizarla, sus riesgos, los recursos necesarios y la posibilidad de repetir el cribado periódicamente.
La colonoscopia permite examinar directamente el colon y extirpar lesiones precursoras, pero requiere preparación intestinal, habitualmente sedación y conlleva un pequeño riesgo de complicaciones.
El FIT, por el contrario, es sencillo, no invasivo y puede realizarse en casa.
Y existe otro factor especialmente importante: la participación.
Cuando se invita a una población sana a realizarse directamente una colonoscopia, participa menos gente que cuando se ofrece inicialmente un test de sangre oculta en heces.
Esto se ha estudiado específicamente en España. El ensayo aleatorizado COLONPREV comparó una estrategia basada en la invitación a colonoscopia con otra basada en FIT periódico. A los 10 años, la participación fue mayor entre las personas invitadas al cribado mediante FIT: 39,9% frente a 31,8% en el grupo invitado a colonoscopia.
Además, la estrategia basada en FIT resultó no inferior a la estrategia basada en colonoscopia en términos de mortalidad por cáncer colorrectal a 10 años.
Esto ayuda a entender un concepto importante: la efectividad de un programa de cribado no depende únicamente de lo que una prueba es capaz de detectar, sino también de que la población participe en él.
La colonoscopia permite detectar más lesiones precursoras en una única exploración. El FIT es menos invasivo, puede repetirse periódicamente y consigue una mayor participación. Por ello, ambas pueden formar parte de estrategias eficaces de prevención del cáncer colorrectal.
Esto no significa que el FIT y la colonoscopia sean pruebas equivalentes, sino que una estrategia poblacional basada en FIT periódico puede conseguir resultados comparables en términos de mortalidad por cáncer colorrectal.
¿Y por qué algunas recomendaciones hablan de empezar a los 45 años?
Es posible encontrar recomendaciones internacionales que proponen iniciar el cribado del cáncer colorrectal a los 45 años.
Esto no significa que cualquier persona que cumpla 45 años deba hacerse automáticamente una colonoscopia.
Las recomendaciones de cribado varían entre países y dependen de factores como la incidencia del cáncer colorrectal, la evidencia disponible, los recursos sanitarios y la organización de los programas poblacionales.
En España, el programa poblacional del Sistema Nacional de Salud se dirige actualmente a personas de 50 a 74 años.
¿Cuándo puede estar indicada una colonoscopia antes de los 50 años?
La situación cambia cuando una persona no pertenece al grupo de riesgo poblacional habitual.
Puede ser necesario valorar una colonoscopia a edades más tempranas o establecer un seguimiento específico cuando existen determinados antecedentes familiares de cáncer colorrectal, antecedentes personales de pólipos o cáncer colorrectal, enfermedades que aumentan el riesgo o síndromes hereditarios de predisposición al cáncer.
La edad de inicio en estas situaciones no es la misma para todo el mundo y debe establecerse individualmente.
¿Qué ocurre si tengo síntomas?
Aquí es importante distinguir dos conceptos.
El cribado se realiza en personas sin síntomas.
Si aparecen determinados síntomas —por ejemplo, sangrado digestivo, anemia ferropénica sin una causa conocida o determinados cambios persistentes del ritmo intestinal— puede ser necesario estudiar el colon independientemente de la edad.
En ese contexto ya no hablamos propiamente de una colonoscopia de cribado, sino de una colonoscopia diagnóstica.
Tener menos de 50 años, por tanto, no excluye la necesidad de realizar una colonoscopia cuando existe una indicación clínica.
¿Qué ocurre si tengo antecedentes familiares de cáncer colorrectal?
No todos los antecedentes familiares implican el mismo riesgo.
Es diferente que haya tenido cáncer colorrectal un familiar lejano a edad avanzada que tener varios familiares afectados o un familiar de primer grado diagnosticado a una edad joven.
Por eso, ante antecedentes familiares relevantes, no debería aplicarse automáticamente el calendario del programa poblacional. Es preferible realizar una valoración individual del riesgo y decidir a partir de ella cuándo y cómo iniciar el seguimiento.
¿Y después de los 74 años?
Los 74 años marcan actualmente el límite superior del programa poblacional español, pero no son una frontera biológica a partir de la cual una colonoscopia deje de tener utilidad.
En personas de mayor edad, la decisión debe individualizarse teniendo en cuenta el estado general de salud, los antecedentes personales, las colonoscopias realizadas previamente, los hallazgos encontrados y el potencial beneficio y riesgo de continuar realizando exploraciones.
Entonces, ¿cuándo debería hacerme una colonoscopia?
Como orientación general:
- 50–74 años, sin síntomas y riesgo habitual: participar en el programa poblacional de cribado.
- FIT positivo: realizar una colonoscopia.
- Antecedentes familiares relevantes: valorar individualmente el riesgo y la estrategia de prevención.
- Antecedentes de pólipos o cáncer colorrectal: seguir el programa de vigilancia correspondiente.
- Síntomas que justifiquen estudiar el colon: valorar una colonoscopia diagnóstica independientemente de la edad.
- Mayores de 74 años: individualizar según antecedentes, exploraciones previas, estado de salud y potencial beneficio.
Por tanto, quizá la pregunta más adecuada no sea simplemente “¿a qué edad debo hacerme una colonoscopia?”, sino:
“¿Cuál es mi riesgo de cáncer colorrectal y qué estrategia de prevención me corresponde?”
La colonoscopia es una herramienta fundamental para prevenir y diagnosticar el cáncer colorrectal, pero utilizarla adecuadamente significa indicar la exploración correcta, a la persona correcta y en el momento adecuado.
Preguntas frecuentes
Explicación en vídeo
En este vídeo resumo cuándo empieza el cribado del cáncer colorrectal y por qué empezar el cribado no significa necesariamente empezar a hacerse colonoscopias.
Referencia principal
Quintero E, Castells A, et al. Effect of invitation to colonoscopy versus faecal immunochemical test screening on colorectal cancer mortality (COLONPREV): a pragmatic, randomised, controlled, non-inferiority trial. The Lancet. 2025.
Fuente oficial: Ministerio de Sanidad. Programa de cribado de cáncer colorrectal. Actualización 2026.
Sobre el autor
Dr. Joan Llach, MD, PhD
Gastroenterólogo especializado en endoscopia digestiva y prevención del cáncer digestivo. Hospital Clínic de Barcelona.
Última actualización: agosto de 2026.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye una valoración médica individual.
